JAKARTA - Kesadaran masyarakat terhadap gaya hidup sehat terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir. 

Tidak hanya memilih bahan makanan segar, banyak orang kini semakin selektif terhadap jenis minyak yang digunakan untuk memasak maupun merawat tubuh. Dalam tren ini, minyak zaitun kembali menempati posisi penting sebagai salah satu bahan alami dengan manfaat luas.

Minyak zaitun telah lama dikenal sebagai minyak multifungsi yang menawarkan berbagai kebaikan. 

Kandungan lemak tak jenuh tunggal dan senyawa bioaktif di dalamnya menjadi alasan utama mengapa minyak ini dianggap unggul dibandingkan banyak jenis minyak lain. Tidak hanya untuk jantung, minyak zaitun juga berperan dalam menjaga kulit, pencernaan, hingga kesehatan otak.

Cara terbaik untuk mengonsumsi minyak zaitun adalah menggunakannya sebagai pengganti lemak tidak sehat seperti mentega atau margarin dalam memasak dan memanggang. 

Minyak zaitun juga bisa dituang ke atas salad, sayuran, atau roti untuk menambah rasa dan manfaat nutrisi. Minyak zaitun extra virgin, khususnya, direkomendasikan karena kandungan antioksidan dan senyawa bermanfaat lainnya yang lebih tinggi.

Namun, penting untuk menggunakan minyak zaitun dalam jumlah sedang, karena minyak ini tetap tinggi kalori. Dengan penggunaan yang tepat, manfaatnya dapat dirasakan secara optimal.

1. Mendukung Kesehatan Jantung

Salah satu manfaat minyak zaitun yang paling banyak dikenal adalah kemampuannya dalam menjaga kesehatan jantung. Minyak zaitun kaya akan lemak tak jenuh tunggal, yang bisa membantu mengurangi kadar kolesterol LDL (jahat) dan meningkatkan kadar kolesterol HDL (baik).

Kedua fungsi ini sangat penting untuk menurunkan risiko penyakit jantung dan strok. Kebiasaan mengganti minyak atau lemak jenuh dengan minyak zaitun terbukti memberikan dampak positif bagi kesehatan kardiovaskular.

2. Mengurangi Peradangan dalam Tubuh

Minyak zaitun mengandung polifenol yang memiliki sifat antiinflamasi. Senyawa ini berfungsi mengurangi peradangan yang berhubungan dengan berbagai penyakit kronis, termasuk penyakit jantung, kanker, dan radang sendi.

Dalam jangka panjang, konsumsi minyak zaitun secara teratur dapat membantu tubuh mengurangi respon inflamasi berlebih, menjaga organ vital agar tetap berfungsi optimal.

3. Menurunkan Tekanan Darah

Bagi mereka yang memiliki masalah hipertensi, minyak zaitun dapat menjadi salah satu pilihan pendukung pola makan sehat. Lemak tak jenuh tunggal dalam minyak zaitun berperan meningkatkan fungsi arteri dan mengurangi peradangan pada pembuluh darah.

Dengan efek ini, minyak zaitun membantu menurunkan tekanan darah secara bertahap sebagai bagian dari diet yang seimbang.

4. Meningkatkan Fungsi Kognitif

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi minyak zaitun bisa membantu meningkatkan fungsi kognitif dan mengurangi risiko penurunan kognitif pada orang dewasa yang lebih tua.

Hal ini diduga karena sifat antiinflamasi dan antioksidan dalam minyak zaitun yang melindungi sel-sel otak dari kerusakan. Diet Mediterania yang kaya minyak zaitun juga kerap dikaitkan dengan risiko alzheimer yang lebih rendah.

5. Mengurangi Risiko Strok

Karena kemampuannya menurunkan tekanan darah dan mengurangi peradangan, konsumsi minyak zaitun dikaitkan dengan penurunan risiko strok. Kombinasi nutrisi di dalamnya dapat meningkatkan kualitas sirkulasi darah serta menjaga elastisitas pembuluh darah.

6. Melindungi Tubuh dari Risiko Kanker

Minyak zaitun mengandung antioksidan dan senyawa antiinflamasi yang dapat membantu melindungi tubuh dari beberapa jenis kanker, termasuk kanker payudara, kolorektal, dan prostat.

Senyawa ini bekerja dengan menetralkan radikal bebas serta menghambat pertumbuhan sel kanker. Konsumsi rutin dalam porsi wajar membantu tubuh mendapatkan perlindungan alami jangka panjang.

7. Meningkatkan Kesehatan Pencernaan

Minyak zaitun merupakan sumber lemak tak jenuh tunggal alami yang membantu melumasi saluran pencernaan dan meningkatkan pergerakan usus. Selain itu, minyak zaitun juga dapat mengurangi risiko penyakit seperti radang usus dan tukak lambung.

Konsumsi minyak zaitun secara teratur membantu menjaga sistem pencernaan tetap lancar dan mencegah konstipasi.

8. Mendukung Manajemen Berat Badan

Meski padat kalori, minyak zaitun dikaitkan dengan penurunan berat badan jika dikonsumsi sebagai bagian dari diet seimbang.

Hal ini disebabkan kemampuannya meningkatkan rasa kenyang, sehingga membantu mengontrol nafsu makan. Minyak zaitun juga mendukung metabolisme yang sehat, menjadikannya pilihan baik untuk mereka yang sedang menjaga berat badan.

9. Menjaga Kesehatan Kulit

Antioksidan dan senyawa antiinflamasi dalam minyak zaitun membantu melindungi kulit dari stres oksidatif dan kerusakan akibat sinar UV.

Minyak zaitun juga dikenal dapat mengurangi tanda-tanda penuaan, meningkatkan kelembapan kulit, dan menjaga elastisitas. Tidak heran jika banyak produk kecantikan yang memanfaatkan minyak zaitun sebagai bahan utamanya.

10. Mendukung Umur Panjang

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa diet Mediterania, yang kaya akan minyak zaitun, dikaitkan dengan peningkatan umur panjang dan penurunan risiko penyakit terkait usia.

Kombinasi nutrisi dalam minyak zaitun berperan melindungi tubuh dari penyakit degeneratif, menjaga jantung, otak, dan sistem metabolisme tetap sehat.